Дерево окружностью ствола 260 сантиметров выросло в заповедной зоне в Арденнах, где находится чаща с елями, возраст которых достигает почти ста лет. При этом зеленая гостья попала под плановую "санитарную" вырубку, не в ущерб природной среде, отмечало Ватиканское радио. Это дар Валлонии, одной из самых зеленых областей Бельгийского королевства. После праздников дерево будет распилено для изготовления игрушек, которые будут продаваться в благотворительных целях. Ель начали украшать еще 4 декабря, а разноцветные огни на ней зажглись 18 декабря. Ежегодно на Рождество в Ватикан ели доставляют из разных стран. Так, в прошлом году на площади у главной католической базилики была установлена ель из Австрии, а годом раньше - из итальянского Южного Тироля. Одновременно по старой традиции рядом с елью и древнеегипетским обелиском на площади сооружаются ясли — presepio, представляющие сцену Рождества в Вифлееме, с фигурами евангельских персонажей. Такие presepio стали появляться в Италии еще во времена Франциска Ассизского.
Presepio бывают абсолютно разными: от миниатюрных, помещающихся в спичечный коробок, до огромных, занимающих целую комнату, или даже величиной с настоящий дом. Ясли, сооружаемые на площади Святого Петра в Ватикане — не малых размеров.
Обычно в сцене рождения Христа "участвуют" многие персонажи - от простых пастухов с козами и волхвов до Девы Марии. Часто эти сцены бывают "живыми". Все фигурки в них с механизмами, поэтому двигаются, а вода по-настоящему бежит в ручье.
В некоторых городах организуют по-настоящему живой вертеп, в котором принимают участие переодетые местные жители.
Ватиканские ясли каждый год готовятся в большом секрете, и открывают их утром в Рождественский сочельник. Колыбель святого младенца в этот момент пустует. Куклу, изображающую новорожденного Иисуса, положат в ясли-колыбель вечером 24 декабря, в то время, когда в соборе Святого Петра Папа Римский возглавит торжественное богослужение.
В Италии Рождество, пожалуй, самый любимый и почитаемый праздник. Улицы городов ярко расцвечиваются огнями, витрины магазинов украшаются сверкающими елочками и живыми рождественскими цветами с пурпурными широкими лепестками. Эти цветы здесь называются "Стелла ди Натале", или в переводе на русский язык - "Рождественская Звезда". Без "Стеллы ди Натале" ни один уважающий себя итальянец не мыслит Рождественского праздника.
По площадям и тротуарам разгуливают многочисленные Деды Морозы, которых в Италии называют Баббо Натале, или по-русски - Рождественский Папа. Иногда они ходят по улицам с живыми оленями.
Зачастую белобородые Баббо Натале, одетые в яркие красные костюмы, собираются в группы, берут волынки, гармошки и бродят по улицам, играя музыку. Таким способом они зарабатывают, поскольку довольные прохожие им охотно подают, кто сколько может.
